Horváth István 1998 és 2006 között Szekszárd önkormányzati képviselője volt, majd 2006-tól 2014-ig a település polgármestere. Eközben 2006-tól a Fidesz országgyűlési képviselője.

Horváth a társtulajdonosa és ügyvezetője a BAFAMI kft.-nek, ami 2018 és 2022 között 2700 millió forint uniós és állami támogatáshoz jutott, ennek a cégnek az árbevétele tavaly elérte a 3100 millió forintot, míg az adózott eredménye meghaladta a 300 millió forintot.

A képviselő az elmúlt 15 évben az Orbán-kormány több korrupciós ügyében érintett volt. 2013-ban szerzett magának országos ismertséget, amikor egy kiszivárgott hangfelvételen arról beszél, hogy Szekszárdon és környékén hogyan döntötte el a Fidesz, hogy ki kaphat trafikot és ki nem. Horváth húga is a trafikkoncesszió nyertesei közé került. A felvételen többek között elhangzik, hogy: “Az a lényeg, elkötelezett jobboldalinak kell lennie”. Egy későbbi hangfelvételen pedig az derült ki, hogy hogyan nyerte meg a helyi közvilágítási közbeszerzést az Elios, Tiborcz Istvánnak a cége, amit európai uniós forrásokból hajtottak végre. Az ügy végül úgy zárult, hogy a silány minőségű teljesítés miatt a magyar állam fizette ki az Elios miatt kiszabott büntetést.

2024 karácsonyán pedig Horváth István feleségének cégétől rendelt a szekszárdi önkormányzat 4200 élelmiszercsomagot a város nyugdíjasainak összesen 21 millió forint értékben.

Bár Horváth István egyéni képviselője volt a szekszárdi térségnek, 2014 és 2022 között egyetlen felszólalásában sem említette Szekszárdot vagy Tolna megyét.

Szekszárdon rendelkezik egy 56 négyzetméteres lakással, Nagydorogon egy több mint 3000 négyzetméteres telekkel, rajta egy 160 négyzetméteres családi házzal, emellett borospincéje és 1/2 tulajdonrésze  is van itt egy több mint 2000 négyzetméteres szőlőben. Bikácson is van családi háza egy ezer négyzetméteres telken; emellett mintegy 32 hektár szántóval rendelkezik Nagydorogon és Bikácson.